Ganador del Abierto de Australia en 2002, ex entrenador de David Goffin, Thomas Johansson es el director general de la APT desde el pasado mes de diciembre Padel Tours. Para Padel Magazine Y justo antes del inicio del Paraguay Open, el sueco habló extensamente sobre la curva de crecimiento del pádel así como de sus ambiciones para este circuito que aspira a ser más internacional que el World Padel Tour.

"La contención creó una gran exposición"

¿Cuál es la situación del pádel en Suecia en estos momentos?

“¡El pádel en Suecia se está propagando más rápido que el COVID-19! Es impresionante verlo. Creo que Suecia es el país del mundo donde más rápido está creciendo el pádel. Está en auge. Comenzó hace 6 o 7 años, especialmente con Jonas Björkmann y otros en el sur del país. Se han abierto muchas estructuras. Se ha convertido en uno de los deportes más populares porque es muy social. Si tiene un mínimo de coordinación para jugar al tenis, al fútbol o al hockey sobre hielo, puede alcanzar un buen nivel rápidamente. Otro aspecto importante: no depende del nivel de otros practicantes. Por ejemplo, puedes jugar son 3 con un buen nivel y un principiante, igual te lo pasarás bien. En el tenis, eso no es posible ".

¿Ha contribuido a su reciente crecimiento el hecho de que el pádel sea un deporte que respeta el distanciamiento social?

“De hecho, porque las estructuras han sido autorizadas para abrir en Suecia. No todo el tiempo pero sí la mayor parte del tiempo. Ha sido fantástico para el negocio del pádel. La gente pudo descubrir esta disciplina en ese momento”.

El número de parcelas sigue aumentando en Suecia

¿Tiene algo que ver el crecimiento del pádel en Suecia con el hecho de que es un deporte que se puede practicar en interiores?

“Tenemos una mayoría de pistas cubiertas, precisamente en relación con el clima. Sin embargo, observo que muchas canchas se crean al aire libre cerca de los clubes de golf. Hay muchos cursos en Suecia y, a menudo, vemos que hay varios cursos que se agregan a la oferta. No sé la cantidad exacta de tierra disponible en Suecia, pero sigue aumentando.. Es una gran satisfacción ser testigo de esto ”.

Le padel y Suecia están vinculados a Zlatan Ibrahimovic, quien abrió la franquicia Padel Zenter. ¿Qué representa en el desarrollo de la popularidad de la disciplina?

“Zlatan Ibrahimovic y Jonas Björkman son muy importantes, aunque tengan visiones muy diferentes en sus proyectos de construcción de campos. Durante el confinamiento y las restricciones, muchos artistas que no podían trabajar empezaron a jugar al pádel. Esto creó una inmensa exposición. Estuve en Suecia hace poco y vi gente que nunca hubiera imaginado en ropa deportiva y sin embargo ahora juegan pádel hasta 3 veces por semana. ! Potencialmente, el pádel puede convertirse en uno de los deportes más importantes del mundo”.

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“Con el pádel siempre aprendo algo nuevo”

¿Qué opinas del nombramiento de ¿Jonas Björkman como capitán de la selección sueca?

“Me parece muy interesante porque podrá transmitir toda la experiencia adquirida en el tenis, ya sea en el aspecto mental pero también en la preparación física para convertirse en un jugador profesional. Su presencia es importante no sólo para el pádel sueco sino también para todo el circuito en general. De momento el pádel es un deporte pequeño pero está creciendo tan rápidamente que se convertirá en un deporte de masas en los próximos años. Estoy encantado de ver a ex campeones de tenis involucrarse en padel porque podemos contribuir a su desarrollo ”.

¿La presencia de ex tenistas atrae a un nuevo público gracias a su notoriedad?

“Cuando dejé el tenis, el primer deporte que jugué fue el golf. Realmente jugué mucho allí durante casi 3 años. Pero cuando tienes hijos, el golf te toma demasiado tiempo. Descubrí el pádel y fue perfecto: en un horario de 2 horas, juegas 1h30, te diviertes, te desahogas y puedes volver a tus actividades.. El golf es todo el día. Me gusta mucho jugar al golf pero en pádel, juegue con quién juegue, siempre aprendo algo nuevo. Eso es realmente lo que busco en el deporte y lo que no encuentro en el tenis porque lo he hecho toda mi vida”.

¿Quizás también menos frustración que el golf?

“¡Sí, absolutamente! El golf es un deporte particularmente difícil y cuanto más juegas, más difícil se vuelve. En pádel jugamos dobles y la frustración puede convertirse en una fortaleza. Disfruto más del pádel que del golf”.

Ex campeones de tenis promocionan el pádel

¿Mantuvo buenos hábitos de tenis con Thomas Enqvist?

“¡Jugué mucho tenis con él y ahora pádel sí! Thomas es uno de mis mejores amigos, ahora vive en Aix-en-Provence y antes de la crisis sanitaria pasábamos muchos fines de semana juntos. Juega al pádel como al tenis, se abalanza sobre todas las pelotas y golpea fuerte, lamentablemente casi nunca deja pasar la pelota y nuestros oponentes muchas veces se aprovechan de ello. A menudo tenemos grandes partidos y nos divertimos mucho. ¡También me gustaría que jugara un poco más!”

¿Existe una forma sueca de jugar al pádel? Con la gran tradición de jugadores de voleibol que hay en Suecia, imaginamos que está orientada a la ofensiva.

“El pádel es un deporte reciente en Suecia, desde hace 7 u 8 años. Entonces es bastante nuevo. Por tanto, tenemos que buscar nuevos entrenadores españoles o sudamericanos que nos expliquen cómo se juega al pádel. En Suecia, y no sólo en Suecia, los entrenadores son ex tenistas. Entonces si, somos buenos con una pala y una pelota pero enseñar es diferente. Lleva tiempo incluso si Suecia ha alcanzado un nivel realmente bueno porque la federación ha invertido en entrenadores extranjeros. Ojalá tengamos equipos en APT y WPT en un futuro próximo ".

¿Es crucial para el pádel sueco tener campeones rápidamente? En el tenis, desde Robin Söderling, hemos notado una caída en el interés por la práctica y esto afecta la formación y el desarrollo de talentos.

“En Suecia, en lo que respecta al tenis, no hemos logrado atraer a los niños de los suburbios de las grandes ciudades. A la inversa, los clubes de fútbol se aprovecharon de la fama de Zlatan Ibrahimovic. Es un icono y atrajo a tantos niños, niños y niñas... Tuvo éxito donde el tenis fracasó porque ciertamente nos centramos más en las grandes ciudades. Sin embargo, fuera de ellos, hay mucho talento y mucha determinación para lograr cosas. Esto es lo que debe hacer el pádel sueco. Esto es lo que veo y lo que me gusta: el pádel no sólo se concentra en las grandes ciudades sino que también está creciendo en los suburbios de los alrededores. Por eso creo que Suecia se convertirá en una gran nación del pádel”.

“Con la APT combino mi pasión y mi trabajo”

Eres el Director General de la APT Padel Torre. ¿Podrías describir las líneas principales de este proyecto?

"La APT Padel Tour ofrece torneos en 3 continentes : Europa, Estados Unidos y Sudamérica. El pádel es mi mayor pasión desde hace 5 años y convertirme en el nuevo Director General de la APT es un gran honor porque puedo compaginar mi pasión y mi trabajo. Nuestro objetivo es crear un circuito diferente. El mensaje más importante que queremos enviar es que la APT quiere ser un circuito para todos. y que queremos crecer en muchos países porque eso permitiría a más personas descubrir este maravilloso deporte ”.

¿Existe riesgo de dispersión de interés con la presencia del WPT de un lado y del APT del otro? La presencia de varias federaciones nunca ha funcionado, el boxeo es un muy buen ejemplo.

"Escucho lo que dices pero Creo que actualmente hay espacio para ambos circuitos. porque el pádel es actualmente un deporte modesto pero que está creciendo muy rápidamente. Trabajamos de diferentes maneras. La APT es más global, queremos llegar a más personas. Lo más importante para la APT es ser global para que haya más profesionales. Por eso trabajamos con jugadores jóvenes. Éste es el significado de nuestra implicación en la Copa Fabrice Pastor, un torneo benéfico que ha tenido un gran éxito en los últimos años. Por eso queremos ofrecer más tiempo a los jugadores jóvenes en el pádel”.

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Por cierto, ¿dónde está el desarrollo del circuito APT femenino?

“Este es un aspecto crucial para nosotras porque cuando decimos que este circuito debe ser para todos, significa que debe haber partidos femeninos. Trabajamos intensamente en la puesta en marcha de un circuito femenino. Haremos anuncios muy pronto. En Suecia, la práctica social entre hombres y mujeres está muy equilibrada: es 50/50. Por otro lado, en cuanto al aspecto competitivo, hay muchos más hombres que mujeres. Este es un desafío que la APT quiere asumir: atraer a más mujeres a las competiciones de pádel”.

"Tenemos que crear iconos para despertar el interés"

¿Podría la APT embarcarse en algún tipo de política de transferencias para atraer a los mejores jugadores del WPT y crear una rivalidad?

“Tanto la APT como el WPT deben pensar qué es lo mejor para el pádel. No me interesa crear una rivalidad. Simplemente quiero lo mejor para el pádel, al margen de intereses particulares. Todos tenemos una inmensa posibilidad de poder hacer crecer la disciplina. Ahora es el momento de hacer algo muy importante para el pádel. Tenemos algunos jugadores muy buenos y es sólo cuestión de tiempo antes de que se vuelvan muy conocidos en muchos países del mundo. Hay que crear iconos porque así despiertamos el interés, sobre todo entre los niños. Haré absolutamente todo lo posible para que el pádel crezca y en las mejores condiciones. Como tenista, practiqué uno de los deportes más populares del mundo. Vi lo que se logró y quiero utilizar todas las cosas buenas que vi e inspirarme en ellas para el pádel”.

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Desarrollar el pádel en todo el mundo

Soñemos un poco: ¿podemos imaginarnos dentro de 5 o 10 años una especie de SuperBowl de padel entre los mejores jugadores del WPT y los de la APT?

"¡Es una buena idea! La idea es muy buena pero sobre todo hay que desarrollar el pádel en todo el mundo. Me gusta mucho lo que veo en Suecia, hablo con muchas federaciones y veo que el pádel se está desarrollando en países donde no hubiera pensado que podría funcionar. Éste es un gran desafío que enfrentamos para los próximos años: el desarrollo en Europa y Estados Unidos, centrando nuestra atención en Asia. En primer lugar, tenemos que construir campos para que la gente quiera jugar y ver partidos. En la APT queremos trabajar por el desarrollo de la práctica del pádel."

¿La APT estará, por tanto, más centrada en la internacionalización del pádel que el WPT?

“Nuestro objetivo es volvernos más globales y atraer a más jugadores de todo el mundo para que puedan simplemente ganarse la vida con ello. Actualmente, muy pocos jugadores pueden vivir del pádel. Para que la disciplina siga creciendo, es necesario que más jugadores puedan sobrevivir financieramente. Ojalá hubiera federaciones poderosas en Europa, Estados Unidos y América del Sur que pudieran lograrlo. Tenemos muchas ideas y muchos proyectos interesantes. Tomará tiempo, Roma no se construyó en un día. Hay que tener paciencia pero creo que tenemos una buena estrategia para que el pádel se convierta en uno de los deportes más importantes del mundo.."

François Miguel Boudet Periodista deporte pádel

Soy periodista deportivo afincado en Barcelona y evidentemente aficionado al pádel.

RMC Sports, L'Equipe Magazine, Sport24, Infosport +, BeIN Sports y ahora la guinda del pastel: Padel Magazine ! ;)

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