En Yaundé, Camerún, el ex número 22 del mundo, Hicham Arazi, vivió una experiencia totalmente singular. Invitado a participar en un reto físico liderado por Paul Atanga Nji, quien intentaba entrar en el Libro Guinness de los Récords tras varias horas de tenis bajo un calor superior a los 30 grados, el marroquí habló extensamente sobre su carrera, su visión del tenis moderno, la actual generación de jugadores marroquíes y también los desafíos mentales del circuito profesional.
En un ambiente a la vez cordial e intenso, el extenista marroquí alternó anécdotas, análisis técnicos y confidencias más personales sobre la soledad del circuito ATP, los viajes incesantes, la frustración de la derrota y la evolución del tenis moderno.
"Tocar con un ministro en esas condiciones fue una experiencia única."
Frank Binisti: Hicham, puede que no se vea en la foto, pero te ves cansado…
Hicham Arazi: Sí, hacía un calor insoportable. Más de 30 grados centígrados, a pleno sol. Fue duro físicamente. Pero, sinceramente, fue una experiencia fantástica. Jugar contra el Ministro, Paul Atanga Nji, fue muy divertido. Tiene una actitud estupenda; le apasiona el tenis como a todos nosotros. Y, sobre todo, lo da todo.
Lo que me encantó fue que también dio un espectáculo. Todo lo que me gusta del tenis de exhibición. Sinceramente, fue genial.
El primer día jugó tres sets contra Cédric Pioline. Y ojo, era al mejor de cinco sets, no al mejor de tres.
A continuación, jugó tres sets con Younes El Aynaoui. Luego, otros tres sets con un joven jugador camerunés.
Sinceramente, bien hecho por él.
FB: ¿Habías vivido alguna vez situaciones similares con figuras políticas?
Hicham Arazi: No, nunca. Era la primera vez para mí. También era mi primera vez en Camerún, en Yaundé. Y, sinceramente, es una experiencia magnífica.
Estamos más acostumbrados a ver a los políticos detrás de un escritorio, con traje y corbata. Ver a un ministro del Interior aficionado al tenis, que asume un reto físico tan importante, es diferente.
El primer día jugó durante más de cuatro horas. Hoy ya lleva más de tres. Veremos si el Libro Guinness de los Récords lo reconoce oficialmente, pero, sinceramente, es impresionante.
Y no se trataba solo de jugar. Después del partido, también existía ese deseo simbólico de llevar agua. Había una dimensión humana detrás de todo aquello.
Sinceramente creo que sería positivo ver esto en otros países y en otros deportes. Observar a los líderes políticos desde una perspectiva diferente, verlos participar en actividades deportivas y compartir momentos con los atletas también puede contribuir al desarrollo del deporte.
Lo que también fue increíble fue volver a ver a todas esas leyendas del tenis. Yannick Noah, Cédric Pioline, Younes El Aynaoui… Son jugadores que han marcado mi carrera.
"¡Cédric Pioline me impidió llegar a las semifinales!"
En un ambiente distendido, Hicham Arazi recordó con humor una vieja anécdota con Cédric Pioline.
Hicham Arazi: Volvimos a hablar de ello aquí en Camerún… ¡Ese cabrón me impidió clasificarme para las semifinales! (risas)
El homenaje a Yahiya Doumbia: “Nadie lo vio venir”.
La conversación derivó entonces hacia Yahiya Doumbia, un antiguo jugador espectacular del circuito ATP.
Hicham Arazi: Me encantaba verlo jugar. Cuando ganó en Lyon tras superar la fase previa, me impresionó muchísimo. Todavía no estaba en el circuito profesional, pero veía todos los torneos por televisión en Francia.
Nunca me perdí su final en Lyon ni su título en Burdeos al año siguiente.
Ocupaba un puesto más allá del 400 en el ranking mundial. Prácticamente nadie lo conocía. Y, sin embargo, ganó un partido, luego otro… Y llegó hasta el final.
Es extremadamente raro ver a un jugador que se clasificó a través de la fase previa ganar un torneo ATP. Y él lo hizo dos veces.
Yo solía llamarlo "Señor Precisión". Toda nuestra generación le puso ese apodo. Era un jugador extremadamente preciso, un placer verlo jugar.
"Me gustaba el tenis creativo."
Al preguntarle sobre su propio estilo de juego, Hicham Arazi reflexionó sobre lo que siempre lo ha motivado.
Hicham Arazi: Me encanta el tenis cuando es creativo. Para mí, sigue siendo un juego. Claro que, en el circuito, hay mucha frustración porque siempre quieres ganar más. Pero cuando pisaba la cancha, incluso frustrado, me enamoraba profundamente de este deporte y de todo lo que representa.
"Lo más difícil son los viajes, y perdemos casi todas las semanas."
El exfutbolista marroquí habla a continuación de las dificultades psicológicas que supone jugar al más alto nivel.
Hicham Arazi: Lo más difícil no fueron necesariamente los partidos. Fue la derrota.
Perder, volver al hotel, hacer las maletas, subirse a un avión para el próximo torneo… Esa es la verdadera dificultad del tenis profesional.
Viajábamos casi 40 semanas al año entre los torneos ATP y la Copa Davis. A la larga, resultaba agotador.
En el tenis, aparte de los mejores como Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray, Andre Agassi o Pete Sampras, se pierde casi todas las semanas.
Mentalmente, tienes que reconstruir tu confianza constantemente.
"La soledad del jugador es real."
Pregunta : ¿Parecías estar a menudo solo en el circuito?
Hicham Arazi: Sí y no. Hoy en día, muchos jugadores tienen séquito. En mi época, era diferente.
Mi verdadera familia en el circuito eran Younes El Aynaoui y Karim Alami. Eran como mis hermanos mayores.
"Jugar contra tu hermano no es divertido."
Hicham Arazi: Cuando te enfrentas a alguien a quien consideras un hermano, siempre hay una dimensión emocional que perturba el encuentro.
Incluso cuando ganas, la sensación es diferente. No produce el mismo placer.
“El público marroquí se siente un poco huérfano”.
Durante el último año, Arazi ha sido el capitán del equipo marroquí de la Copa Davis.
Hicham Arazi: Es una experiencia magnífica. Hay jóvenes motivados y apasionados con muchas ganas de aprender.
Suelo estar en contacto con ellos fuera de las reuniones. Intercambiamos mucha información.
El público marroquí ha estado un tanto desamparado desde nuestra generación. Esperamos que surjan nuevos grandes protagonistas.
Tenemos un jugador de 18 años que ocupa el puesto 700 en el ranking mundial, y otro de 19 años que ronda el puesto 500. Pero para mí, es solo cuestión de tiempo.
"La buena forma física se ha convertido en la base del tenis moderno."
Arazi cree que el tenis ha evolucionado enormemente a nivel físico.
Hicham Arazi: Hoy en día, los jugadores son auténticos atletas. Son potentes y muy fuertes físicamente.
La base ahora es la buena forma física.
Nuestra generación sabía cómo hacer todo técnicamente: cortar, picar, avanzar en el momento equivocado, variar trayectorias, sorprender tácticamente.
La siguiente generación estaba mucho más centrada en la apariencia física.
Carlos Alcaraz, símbolo del futuro del tenis.
Para Hicham Arazi, el fenómeno español representa a la perfección la evolución positiva del tenis moderno.
Hicham Arazi: Tras la generación de Djokovic, Nadal y Federer, pensé que íbamos a recuperar la creatividad. Y quien la trajo consigo fue Carlos Alcaraz.
Sabe hacer de todo: dejadas, subidas a la red, saque y volea, variaciones, potencia… Posee el tenis de la vieja escuela con cualidades físicas modernas.
Sinceramente creo que el futuro del tenis irá en esta dirección. Y, honestamente, será fantástico para los aficionados.
Franck Binisti descubrió el pádel en el Club des Pyramides en 2009, en la región de París. Desde entonces, el pádel forma parte de su vida. Se le ve a menudo recorriendo Francia cubriendo los principales eventos del pádel francés.
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